Builder-Profil: Seymour Duncans Custom Shop Queen

Maricela „MJ“ Juarez besetzt ihre Abholstation

„Das Herz und die Seele Ihrer Gitarre müssen sich mit Ihrem eigenen Herzen und Ihrer eigenen Seele verbinden“, sagt Maricela „MJ“ Juarez, Leiterin des Seymour Duncan Custom Shops.

Juarez arbeitet seit mehr als 30 Jahren mit Seymour Duncan zusammen und hat sich als vertrauenswürdigste Mitarbeiterin des legendären Pickup-Herstellers etabliert. Sie hat sich auch zu einer maßgeschneiderten Tonabnehmerbauerin für die Stars entwickelt und hilft den anspruchsvollsten Klang-Junkies der Gitarre, sich besser mit ihren Instrumenten zu verbinden. Manche sagen, dass sie mehr Tonabnehmer, die man auf Gold- und Platin-Schallplatten hört, aufgezogen hat als jeder andere. Zu ihren Kunden zählen Billy Gibbons, Eric Clapton, George Harrison, Eddie Van Halen, Vince Gill, Slash, James Taylor, Peter Frampton, Warren DeMartini und Steve Miller – ganz zu schweigen von unzähligen anspruchsvollen Spielern rund um den Globus.

Juarez begann ihre Anstellung bei Duncan als Pickup-Wicklerin in der Produktion, aber Seymour bat sie schließlich, den wachsenden Custom Shop zu leiten. Es ist so schnell gewachsen, dass sie kürzlich Seymours Sohn Derek hinzugezogen haben, um ihm bei der Verwaltung zu helfen. Heutzutage scherzen sie nur teilweise, wenn sie Juárez als die Königin des Custom Shops bezeichnen. Doch wie so vieles im Leben und in der Musik verlief ihr Weg zum Pickup-Königshaus alles andere als das, was sie geplant hatte.

Tortillas vs. Tone Wie unwahrscheinlich ist ihre Geschichte? Gehen Sie zurück in die Zeit Anfang 1983, als Juarez von ihrem damaligen Arbeitsplatz nach North Carolina zog, während sie sich entschied, mit ihrem neuen Ehemann und ihrem fünf Monate alten Baby in Santa Barbara, Kalifornien, zu bleiben.

„Ich war in meiner Wohnung und machte selbstgemachte Mehl-Tortillas, als meine Nachbarin an die Tür klopfte“, erinnert sie sich. „Sie bat um eine Mitfahrgelegenheit, um eine Bewerbung abzugeben. Ich sagte: „Klar“, aber dann sah sie, dass ich Tortillas machte, und sagte: „Es tut mir so leid – ich wusste nicht, dass Sie beschäftigt sind.“ Ich sagte ihr: ‚Keine Sorge – ich kann sie später aufessen, dann sind sie warm zum Abendessen.‘“

Als sie am erhofften Arbeitsplatz des Nachbarn ankamen – Sie ahnen es schon, die Fabrik von Seymour Duncan – nannte der Freund Juarez als Referenz. Drinnen erkannte Juarez mehrere Angestellte und unterhielt sich mit ihnen, bevor sie nach Hause ging, um ihre Tortillas aufzuessen. Doch dann klingelte das Telefon. Es war der Filialleiter von Duncan mit einem Jobangebot.

„Ich fing an zu lachen“, erinnert sich Juarez. „Ich sagte: ‚Entschuldigung, Sie haben die falsche Person – ich war nur der Fahrer.‘ Er sagte: „Ich weiß, aber ich würde mich freuen, wenn Sie für uns arbeiten würden.“ Ich sagte: „Aber ich habe keinen Antrag ausgefüllt!“ Ich bin die falsche Person!‘ aber er sagte immer wieder: ‚Ich weiß!‘“

Tag 1: Abholung für wen? Angesichts des Ansehens von Seymour Duncan – dem Mann und dem Unternehmen – kann man sich kaum vorstellen, dass ein Pickup-Fahrer einen ersten Arbeitstag wie Juarez erlebt. Sie kam nicht nur in die Fabrik, ohne genau zu wissen, was sie herstellen würde, sie hatte auch keine Ahnung, dass ihr allererstes Projekt für einen der angesehensten Musiker der Welt sein würde: Jimmy Page.

Der ehemalige Gitarrist von Led Zeppelin stand kurz vor einer Tournee und brauchte neue Tonabnehmer für eine seiner Les Pauls. „Ich kann diese Humbucker nicht vergessen“, sagt Juarez. „Die Gleichstromwiderstände betrugen 8,2 kHz am Hals und 8,8 kHz am Steg.“

Trotz ihres Talents, sich Jahrzehnte später an technische Daten zu erinnern, ist Juarez eine notorische Notizenmacherin. Sie hat fast alles aufgezeichnet, was sie bei Seymour Duncan gemacht hat, sowohl in der allgemeinen Produktion als auch im Custom Shop.

„Ich habe angefangen, mir Notizen zu machen, damit ich keine Fehler mache“, sagt sie. „Mir ist aufgefallen, dass Seymour sich auch fast alles Notizen macht. Er sagte: „Machst du dir Notizen?“ Ich mache es genauso. Schauen Sie, ich zeige es Ihnen!‘ Damals begann er, mir Notizen zu zeigen, als er Tonabnehmer für Roy Buchanan, Danny Gatton, Eddie Van Halen, Elliot Easton, Rick Nielsen und David Gilmour anfertigte. Seymour gefiel die Idee, dass ich bei der Notizenerstellung in seine Fußstapfen trat.“

Juarez sagt, es sei sogar wettbewerbsfähig geworden: „Ich habe immer gesagt: ‚Okay, Seymour, hier ist eine Kundenanfrage‘, und ich habe meine Spezifikationen aufgeschrieben, ohne sie ihm zu zeigen, und er hat seine aufgeschrieben. Wir würden sie zusammenfügen und sie wären gleich!“

Zwischen Seymour, Juarez und anderen ist das Notizenmachen im Duncan Custom Shop ziemlich extrem. Viele große Aktenschränke enthalten Aufzeichnungen über alles, was sie jemals hergestellt haben – Tausende von ganzen Seiten, gemischt mit Papierfetzen, auf die Spezifikationen gekritzelt sind.

[rebelmouse-image 25753214 alt="Maricela „MJ" Juarez" original_size="640x451" expand=1]MJ und Seymour Duncan

Wie ein Gebet lernte Juarez unter Seymours Anleitung bald jeden Aspekt der Tonabnehmertechnik so gut kennen, dass sie die Einheiten an die Wünsche jedes Kunden anpassen konnte. Sobald sie weiß, welche Art von Gitarre Sie haben und welchen Klang Sie suchen, kann sie Ihnen den richtigen Magnettyp (Rohguss, Sandguss oder glatt geschliffen), seine ideale Stärke, die Draht- und Spulenmaterialien und alles andere, was Sie benötigen, vorschreiben um das Konzept Wirklichkeit werden zu lassen.

Sie wirft eine Hypothese auf: „Angenommen, ich spreche mit jemandem mit einer seltsamen Bitte, etwa: ‚Ich möchte, dass ein Tonabnehmer im DynaSonic-Stil in meinen Gretsch Filter ‚Tron‘ passt.“ Ich muss meinen Kopf frei bekommen und mich mit dem Anrufer verbinden. Auch wenn wir telefonieren, bin ich für sie da. Ich könnte sie auf die Freisprecheinrichtung stellen, während ich nach Spulen und Bremssätteln suche, und dann messen, um zu sehen, ob ich die Spulen kürzen oder höher machen muss, damit ich genügend Wicklungen habe. Schließlich sage ich: ‚Ja, ich kann es schaffen.‘“

Auch wenn der Duncan Custom Shop erst seit einigen Jahren diesen Namen trägt, behauptet Juarez, dass Custom-Pickups schon immer Teil des Bildes gewesen seien. „Ich habe mit den Antiquities angefangen“, sagt sie und bezieht sich auf Duncans hoch angesehene Linie kosmetisch präziser Vintage-Pickups. „Für Seymour und mich ist das Wort ‚Vintage‘ wie ein Gebet, das dir deine Oma beigebracht hat. Der Grund, warum es Omas „Gebet“ und nicht Omas „Rezept“ ist, liegt darin, dass das Wort „Jahrgang“ heilig ist. Man muss bis ins Detail gehen und diese Dinge so originell wie möglich halten.“

Sie kehrt zur Veranschaulichung auf das DynaSonic-Szenario zurück: „Wenn Sie einen neuen DeArmond DynaSonic mit einem Original vergleichen, werden Sie feststellen, dass er nicht über die kleine gelötete Leitungsverbindung verfügt, die sich an der Unterseite befinden sollte. Sie nehmen sich nicht die Zeit, die Teile zu finden, um es auf die ursprüngliche Art und Weise zu machen, aber wir tun es. Seymour und ich versuchen, die Tonabnehmer so herzustellen, wie sie hergestellt wurden. Wir haben versucht, die richtigen kleinen Messingteile für die DynaSonics zu finden, aber sie verkaufen sie nicht mehr. Also mussten wir jemanden finden, der sie aufrüsten und für uns herstellen konnte.“

Sie können sehen, warum Seymour Juarez vertraut – sie hat Tonfreaks. „Wenn ihr eure Gitarre habt, schätzt ihr dieses Instrument, als wäre es ein Teil von euch“, sagt sie. „Es ist ein Teil deines Herzens. Es ist ein Teil dessen, wer ihr seid.“

Klonkriege Angesichts der Liste berühmter Benutzer von Seymour Duncan sollte es nicht überraschen, dass der Custom Shop manchmal seine eigenen früheren Arbeiten neu erstellen muss. Beispielsweise hat Slash kürzlich eine Nachbildung der Alnico Pro II-Tonabnehmer in seiner legendären Les Paul-Replik angefordert, als eine neue Les Paul, die er einspielte, nicht den Klang des Originals hatte.

Juarez nahm den Anruf entgegen. „Das erste, was ich fragte, war: ‚Was sind die Hölzer in den neuen Gitarren?‘“, erinnert sie sich. „Dann wusste ich, wie es geht.“

Auf die Frage, woher sie das so schnell wusste, antwortet sie: „Wir kennen die Gitarrenkomponenten und müssen nur mit ihnen spielen.“ Das Finish ist möglicherweise nicht dasselbe, das Holz ist möglicherweise nicht so trocken oder nicht so alt, aber es gibt Möglichkeiten, die Magnete zu ergänzen. Ich konnte ihm mithilfe der aktuellen Technologie den alten Klang seiner alten Alnico-Profis liefern.“

Eine weitere aktuelle Herausforderung ergab sich, als Joe Bonamassa Ersatz für seine Gibson Les Paul aus dem Jahr 1959 anforderte. „Wir haben diese Tonabnehmer auseinandergenommen, um sie zu überarbeiten“, erklärt sie. „Als wir die Nachbildung anfertigten, musste die Halsposition so stark geschwächt werden, dass Seymour sie „die Schwache“ nannte. Am Ende haben wir Alnico 3-Magnete für den Steg-Tonabnehmer verwendet. Als wir Joe diese Tonabnehmer präsentierten, war er erstaunt, wie nah wir dem Klang des Originals kamen.“

Es hat wahrscheinlich nicht geschadet, dass Juarez und das Custom Shop-Team über eine originale Leesona-Wickelmaschine aus der Gibson-Fabrik verfügen. Allerdings hat sich seit den Anfängen des berühmten PAF-Pickups so viel verändert, dass es weit mehr auf die Gleichung ankommt als nur die richtige Maschine. Juarez nennt ein Beispiel: „Ohne unser Wissen ändern Hersteller den Kunststoff, den wir für Spulen verwenden, oder das Material für Abstandshalter.“ Selbst geringfügige Änderungen an den kleinen Komponenten von Drittherstellern können den Klang eines Tonabnehmers verändern, daher muss die Duncan-Crew ständig zuhören und Bilanz ziehen.

Zum Glück kann das Custom Shop-Team bei vielen Klonprojekten einfach in seinen Aktenschränken nachsehen. Neben denen voller Notizen gibt es noch andere voller Duplikate aller Abholungen berühmter Kunden. Sie sind in Plexiglasboxen untergebracht und tragen Namen wie Rick Nielsen, Richie Sambora, Eric Clapton, John Fogerty, James Taylor, Allan Holdsworth, Peter Frampton, David Gilmour und Carlos Santana.

Juarez holt einen heraus, der wie ein alter Gretsch-Pickup aussieht, und sagt, es sei einer, den sie für George Harrison nachgebaut habe. Sie zeigt auf eine kleine Schraube an der verblassten Goldabdeckung: „Sie ist genau dort verrostet – diese Schraube ist etwas verrosteter als diese.“ In einer weiteren Box befindet sich die Prototyp-Nachbildung von Eddie Van Halens originalem Frankenstein-Humbucker. „Der Original-Tonabnehmer hat diesen Staub“, sagt Juarez und zeigt auf die Rillen der Saiten, die auf der vorderen Spule aufliegen. „Wir mussten das alles liefern, weil erwartet wurde, dass es genau wie das Original aussieht. Aber der ursprüngliche Ton muss auch da sein.“

[rebelmouse-image 25753215 alt="Maricela „MJ" Juarez" original_size="640x414" expand=1]MJ justiert einen Polschuh.

Den kleinen Jungs zuhören Trotz Seymour Duncans Ruf für großartige Tonabnehmer im Vintage-Stil kann das Unternehmen eine bewundernswerte Bilanz darin vorweisen, bei seinen Online-Aktivitäten auf dem neuesten Stand zu bleiben. Die Website seymourduncan.com bietet verschiedene Möglichkeiten zum Vergleichen von Tonabnehmern, darunter geniale Übersichtssymbole und Streaming-Audio. Die Website verfügt außerdem über ein aktives Forum, in dem das Unternehmen gelegentlich Teilnehmer einlädt, bei der Gestaltung von Custom Shop-Modellen mitzuhelfen. Der BroBucker, ein superheißer Tonabnehmer im PAF-Stil mit einem Gleichstromwiderstand von 10 kOhm, ist ein solches Design. Wer hat mit den Forumbenutzern an diesem Projekt gearbeitet? Du hast es erraten.

„Der BroBucker erhielt seinen Namen, weil er von den Bros des Forums entworfen wurde“, erklärt Juarez. Weitere Forum-Designs sind der Crazy 8 mit Alnico 8-Magneten und der Fugly Bucker, der zur Hälfte im PAF-Stil mit parallelen Achsenpolen und zur Hälfte im Blade-Stil ist.

Wenn Sie viel Zeit in Online-Foren verbracht haben, wären Sie wahrscheinlich überrascht, wenn es im Duncan-Forum nicht hitzige Debatten gäbe. Ein heftig umstrittenes Thema ist die Frage, ob ältere JB-Modelle anders klingen als neue, obwohl sie die gleichen Spezifikationen haben.

Der vor 35 Jahren eingeführte JB ist Seymour Duncans beliebtester Serien-Pickup. Aber auch die JB war den zuvor erwähnten lieferantenbedingten Veränderungen ausgesetzt. Obwohl der Custom Shop den Antiquity JB mit den Originalspezifikationen und Originalteilen anbietet, bestehen einige Forumbenutzer darauf, dass ältere JBs anders und vielleicht besser klingen.

Viele der fraglichen alten JBs wurden von Juarez aufgezogen und zusammengebaut. Woran erkennst du das? Jeder Duncan-Pickup aus dieser Zeit hatte einen Aufkleber mit einer zweibuchstabigen Abkürzung, die sein Modell bezeichnete („DD“ für Duncan Distortion, „CD“ für Duncan Custom usw.). Der Anfangsbuchstabe des Nachnamens des Herstellers folgt auf die Abkürzung des Modells . Von Juarez gebaute Vintage-JBs trugen die Aufschrift „JBJ“, und einige glauben, dass in diesen besonderen Pickups, die auf dem Gebrauchtmarkt einen hohen Preis erzielen, Magie steckt.

Hier ist Juarez' Sicht auf die Kontroverse: „Ich kenne mich nicht mit Magie aus, aber es könnte eines von drei Dingen sein: Wir haben von der langbeinigen Bodenplatte zur kurzbeinigen gewechselt. [Hrsg. Notiz. Dies diente in erster Linie dazu, flache Pickup-Hohlraum-Routen zu ermöglichen.] Früher haben wir auch Butyrat-Spulen wie in alten PAFs verwendet, aber irgendwann hatte der Lieferant das Material nicht mehr. Außerdem waren unsere alten Magnete früher grob gegossen, aber dann hat jemand den Anbieter gewechselt.“ Standard-JBs werden jetzt mit Bodenmagneten, Polycarbonatspulen und kurzen Grundplatten hergestellt.

Aber Juarez fügt schnell hinzu, dass diese Komponenten möglicherweise nicht einmal für den Klang dieser alten JBJs eine Rolle spielen. „Es kommt hauptsächlich darauf an, wie man diese Spulen aufwickelt“, sagt sie. „Der Trick könnte darin bestehen, es etwas fester zu wickeln. Deshalb haben wir unsere Handaufzugsmaschinen weiterhin im Custom Shop. Wir haben die Streuwickelmaschine und eine der neueren Maschinen. Wir wissen, dass ein Tonabnehmer der neueren Maschine anders klingen wird als ein Tonabnehmer mit Streuspule.“

Trotz dieser Unterschiede besteht Juarez darauf, dass es zu viele Mythologien um die JBJs gibt, und sie plant, eine Schießerei zwischen den drei verschiedenen Versionen zu veranstalten. „Wir werden einen Klangtest machen“, sagt sie. „Ich habe vor, einen der alten JBs, einen nach der neuen MJ-Methode und ein reguläres Serienmodell zu vergleichen. Es steht auf meiner To-Do-Liste.“

[rebelmouse-image 25753216 alt="Maricela „MJ" Juarez" original_size="640x400" expand=1]

Alles über die Verbindungen So ernst Juarez ihre Arbeit für Spieler aller Couleur auf der ganzen Welt nimmt, sie wäre nicht dort, wo sie jetzt ist, wenn in ihr nicht mehr steckte. Eine Sache, die sie auszeichnet, ist die Art und Weise, wie sie sich sowohl für zahlende Kunden als auch für die Kollegen, die sie inzwischen als Familie betrachtet – einschließlich ihres berühmten Chefs – einsetzt. „Seymour ist nicht wie ein großer Bruder – er ist eher wie ein kleiner Bruder“, lacht sie. „Ich weiß, wann es Zeit für Seymours Medikamente ist, wann er essen muss, wann er zum Arzt muss. Ich verbringe hier mehr Zeit als zu Hause. Es gibt viel Liebe und Hingabe.“

Juarez sagt, sie habe ihre fürsorgliche Art von ihrer Mutter gelernt, die immer gerne Menschen fütterte. Wie Sie sich vorstellen können, umfasst die Liste der Personen, die Juarez ernährt hat, einige der Spieler, für die sie Wundabnehmer war, wie etwa Eddie Van Halen. „Er war damals nicht ‚Eddie‘ – er war nur jemand, der seinen Ton suchte, aber dann wurde er ein weiterer Teil meiner Familie“, sagt sie. „Er saß da ​​und aß meine Tamales und fragte: ‚MJ, wo ist die Salsa?‘ Ich sagte ihm: ‚Ich mache keine Tamales zum Essen mit Salsa, aber ich habe Tapatio.‘“

Die Wertschätzung, die die Menschen Juárez entgegenbringen, beschränkt sich nicht nur auf ihre Familie Seymour Duncan und deren Kunden. Viele Pickup-Fans vergleichen sie mit Abigail Ybarra, der verehrten Pickup-Konstrukteurin, die im Mai dieses Jahres nach mehr als 50 Jahren bei Fender in den Ruhestand ging. Während Seymour lange Zeit Juarez‘ Mentor und „kleiner Bruder“ war, war Ybarra ihr Vorbild. „Sie ist eine Frau, die viel für die Musikindustrie getan hat“, sagt Juarez. „Es gibt keine Konkurrenz zwischen uns, weil sie vor mir dort war. Der einzige Unterschied besteht darin, dass sie hauptsächlich Strats und Teles gemacht hat. Sie war erstaunt, als sie hierher kam und sah, wie ich diese und viele andere Tonabnehmer machen konnte. Abigail genießt all meine Liebe und meinen Respekt als Vorbild, als Mensch und als Frau.“

Wenn es um nahezu jeden Aspekt von Juarez geht, kann man ihren Erfolg an der Qualität ihrer Verbindungen messen – sei es zwischen Menschen oder zwischen Drähten und Polstücken. „Ich glaube daran, in das Herz des Einzelnen vorzudringen und den Ton zu finden, den er sucht“, sagt sie. „Ich möchte durch Kommunikation, Wahrheit und Ehrlichkeit eine Verbindung zu den Herzen und Seelen der Musiker herstellen.“