Eine berüchtigte Bostoner Kreuzung, Mass und Cass, steht vor einer Opioid-Überdosis-Krise. BU-Forscher wenden sich an Überlebende einer Überdosis, um Antworten zu erhalten

Zelte und provisorische Unterkünfte in Bostons Southampton Street, einer der Straßen, die in die Kreuzung Mass und Cass münden. Foto von Jim Davis/the Boston Globe über Getty Images

Es ist Bostons berüchtigtste Kreuzung. Die Einheimischen nennen es Mass und Cass. Die Massachusetts Avenue am Melnea Cass Boulevard ist ein lauter städtischer Betonstreifen – breite, verkehrsreiche Straßen, die mit Geschäften, Parkplätzen, Notunterkünften, Kliniken und ein paar Bäumen um Platz konkurrieren – und zu einem Magneten für Menschen ohne Obdach geworden sind und mit einer Opioidsucht zu kämpfen.

Bis die Stadt sie weiterbringt, schlafen viele der Hunderten Menschen, die es in die Gegend zieht, in Zelten und baufälligen Unterkünften. In einem aktuellen Artikel bezeichnete der Boston Globe die Kreuzung als „berüchtigten illegalen Drogenmarkt unter freiem Himmel“.

Boston hat im Laufe der Jahre mehrere Anstrengungen unternommen, um die komplexen Probleme anzugehen, die Mass und Cass beschäftigen. Es wurden Hotlines eingerichtet, um weggeworfene Nadeln zu melden, Zelte entfernt, Menschen auf der Straße verhaftet, Menschen in Notunterkünfte und Behandlungseinrichtungen umgeleitet, ein Tageszentrum gebaut und Investitionen in bezahlbaren Wohnraum angekurbelt. Aber die Menschen und Zelte scheinen immer wieder zurückzukommen.

Es ist eine bekannte Geschichte im ganzen Land. In Los Angeles, New York und Philadelphia ist in den letzten Jahren ein Anstieg der Todesfälle durch Opioid-Überdosierung zu verzeichnen, insbesondere bei Obdachlosen. In Massachusetts hat die Krise einen schweren Tribut gefordert. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates gab es im Bundesstaat im Jahr 2022 mehr als 2.300 Todesfälle durch Opioidüberdosierung, allein zwischen Januar und März dieses Jahres 500.

Um neue Wege zu finden, die Zahl der Todesfälle zu reduzieren, sprachen Forscher der Boston University mit Überlebenden einer Opioid-Überdosis, die in den Straßen rund um Mass und Cass ungeschützt obdachlos waren. Die von ihnen Befragten sprachen über eine Reihe gemeinsamer Probleme, darunter unzureichende Wohn- und Unterkunftsmöglichkeiten sowie ein chaotisches und gefährliches Umfeld, das ihre Genesungsziele vereitelte. Die 29 Befragten – die alle in den letzten drei Monaten eine Überdosis genommen hatten – hatten auch Ideen zur Verbesserung der verfügbaren Dienste. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Boston „zusätzliche barrierefreie Wohndienstleistungen (dh einschließlich Ressourcen zur Schadensminderung und ohne ‚Nüchternheit‘-Anforderungen)“ in Betracht ziehen sollte, um zur Bekämpfung von Sucht und Obdachlosigkeit beizutragen. Die Ergebnisse wurden im International Journal of Drug Policy veröffentlicht.

„Diese Studie war eine Gelegenheit, direkt von Menschen über ihre Erfahrungen zu hören“, sagt Simeon Kimmel, Assistenzprofessor für Medizin an der BU Chobanian & Avedisian School of Medicine und Arzt für Infektionskrankheiten und Suchtmedizin am Boston Medical Center, dem primären Lehrkrankenhaus der Universität . „Es war wirklich sinnvoll, einen systematischeren Ansatz zu verfolgen, um die Patienten, die ich betreue, zu verstehen, wie ihr Leben ist und wonach sie suchen.“ Kimmel ist außerdem medizinischer Direktor von BMCs Project TRUST, einem auf Schadensminimierung ausgerichteten Anlaufzentrum, das medizinische Ressourcen, Bildungsprogramme und Verbindungen zu umfassenderen Gesundheitsdiensten bietet.

Die neueste Arbeit ist Teil eines größeren Projekts, der Boston Overdose Linkage to Treatment Study, die Ungleichheiten beim Zugang zur Behandlung nach einer Opioid-Überdosis untersucht. Die Studie ist eine Zusammenarbeit von BU, der Boston Public Health Commission und dem Institute for Community Health (ICH).

The Brink sprach mit Kimmel und seinem Forscherkollegen Ranjani Paradise, dem Evaluierungsdirektor des ICH, über ihre Forschung – und was sie von den Menschen gehört haben, die bei Mass und Cass zu Hause sind.

Paradies: Die Menschen sprachen über ihre Erfahrungen mit dem Wohnen in Boston, ihre Probleme mit der Kapazität des Wohnungssystems und dem Wohnungsmangel sowie ihre Unzufriedenheit mit den Unterkünften. Viele Menschen zogen es vor, auf der Straße zu leben, anstatt in Notunterkünfte zu gehen. Und ich denke, ich möchte mich nur allgemeiner zu einem Umfeld ohne Stabilität und Sicherheit äußern, das nicht über die Grundlage verfügt, auf die sie sich verlassen können, wenn sie über größere Ziele rund um ihre Behandlung und Genesung nachdenken. Wir haben auch viel über die Erfahrungen der Teilnehmer gehört Im Mass- und Cass-Gebiet geht es darum, wie es ist, in einer Gegend zu sein, in der in der Öffentlichkeit viel Drogen konsumiert wird. Einige Leute sprachen davon, dass sie dort ein Gefühl der Sicherheit verspüren, weil es viele Menschen gibt, die eine Überdosis rückgängig machen können; andere Menschen hatten negativere Ansichten darüber, dass unsicheres Verhalten übersehen wurde.

Kimmel: Die Menschen schienen sich in bestimmten Arten von Diensten nicht willkommen zu fühlen, selbst in Diensten, die möglicherweise für Obdachlose gedacht waren, wie etwa die Notunterkünfte. Aber sie fühlten sich in einigen der eher auf Schadensminimierung ausgerichteten Programme mit geringerer Hürde willkommen – wie das Engagement Center und Project TRUST –, die spezieller auf die Bedürfnisse von Menschen ausgerichtet sind, die Drogen konsumieren und für deren Ausübung keine Abstinenz erforderlich ist ihnen. Eine der Botschaften, die aus diesen Interviews hervorgingen, war die Notwendigkeit weiterer Programme dieser Art, bei denen sich die Menschen willkommen fühlen, bei denen sie das Gefühl haben, auf die benötigten Ressourcen zugreifen zu können, und das Gefühl, dass diese Programme nicht alle in einem sein sollten Standort. Die Menschen empfanden das Leben in dieser Gegend als ziemlich chaotisch: Sie wussten nicht, wo sie schlafen würden, konnten ihre Habseligkeiten und Medikamente nicht schützen und waren Gewalt ausgesetzt. Das alles war ziemlich destabilisierend, selbst wenn sie motiviert waren, ihren Substanzkonsum zu verringern oder ganz aufzugeben. Der andere wichtige Punkt, der herauskam, war, dass die Menschen wirklich wollten, dass ihre Erfahrungen, ihre Stimmen in die Entscheidungen, Programme und Richtlinien einbezogen werden Einfluss auf ihr Leben haben. Sie hatten zu oft das Gefühl, dass ihre Stimmen und ihre Erfahrungen an den Rand gedrängt oder nicht in die Entwicklung von Programmen einbezogen wurden.

Paradies: Fast jede einzelne Person hatte Behandlungsprogramme durchgeführt. Einige Leute hatten mehrere Programme durchgeführt. Ich denke, manchmal herrscht in der Öffentlichkeit der Eindruck vor, dass es keine Motivation oder keinen Wunsch gibt, sich einer Behandlung zu unterziehen oder eine Genesung anzustreben. Das war wirklich nicht die Geschichte, die uns die Leute erzählten. Es ging viel mehr darum, wie schwer es ist, ohne eine grundlegende Stabilität zu haben. Manchmal gehen Menschen zur Behandlung, aber wenn sie fertig sind und keine Wohnung mehr haben, landen sie wieder dort, wo sie angefangen haben. Die Situation ist viel komplexer und nuancierter, als den Leuten vielleicht bewusst ist. Substanzkonsum ist ein Teil des Gesamtlebens einer Person – man kann ihn nicht losgelöst von den umfassenderen Umständen behandeln oder anzugehen versuchen.

Kimmel: Es gibt Viertel, in denen es öffentliche Drogenszenen gibt, Gemeinschaften von Menschen, die wirklich mit dem Substanzkonsum zu kämpfen haben. Und Sie sehen die Überschneidung von Substanzkonsum und Obdachlosigkeit in vielen Städten. Und eine Art und Weise, wie Städte reagiert haben, besteht darin, diese Menschen gewissermaßen in ein Viertel zu drängen. Es ist sicher kein Problem, das nur in Boston auftritt.

Kimmel: Das System zur Behandlung von Substanzmissbrauch ist sehr linear aufgebaut. Menschen greifen darauf über Entgiftungsprogramme zu; Sie verbringen eine gewisse Zeit in Entgiftungsprogrammen und gehen dann zu stationären Behandlungsprogrammen. Und dann gehen sie von dort zu einem Übergangsheim oder einem nüchternen Wohnumfeld über. Und bei jedem Schritt gibt es einen sehr großen Rückgang an Menschen, die keinen Zugang zum nächsten Schritt haben. Immer wenn jemand eine kurze Phase des Substanzkonsums erlebt, wird er zum Anfang zurückgeführt. Es gibt andere ambulante Behandlungssysteme für Substanzkonsum, bei denen die Teilnehmer nicht ausschließlich abstinent sein müssen, um sich zu engagieren. Aber die Behandlungssysteme, die eine Unterkunft beinhalten, erfordern Abstinenz. Und so kämpfen Menschen, die entweder ambivalent sind oder nicht in der Lage sind, die Abstinenz über einen extrem langen Zeitraum aufrechtzuerhalten. Der Trend hin zu barrierearmen Wohnmöglichkeiten mit integrierten Schadensminderungsdiensten ist eine wichtige Innovation. Es bietet den Menschen einen Ort, an dem sie sicherer sein können, während sie sich in einer Phase befinden, in der sie konsumieren, und ermöglicht ihnen den Zugriff auf andere Ressourcen – Sie können den Menschen klinische Dienstleistungen anbieten und auf viel sinnvollere Weise mit ihnen interagieren als Sie selbst kann, wenn Menschen auf der Straße sind.

Kimmel: BMC bietet eine breite Palette von Programmen zur Behandlung von Substanzkonsum an, viele davon ambulant. Und tatsächlich haben wir im letzten Jahr eines der Harm-Reduction-Wohnenprogramme im [ehemaligen] Roundhouse [Hotel] durchgeführt, ein Modell, das in gewisser Weise genau das ist, was die Leute, die wir interviewt haben, wirklich forderten – mehr Möglichkeiten mit Würde und Respekt untergebracht und behandelt werden, auch wenn sie Substanzen konsumieren. BMC hat sich wirklich dazu verpflichtet, viele dieser Herausforderungen anzugehen.

Kimmel: Die Leute sagten uns – und das deckt sich mit meiner klinischen Erfahrung –, dass die Dienste, die für Menschen mit Obdachlosigkeit konzipiert sind, für sie nicht immer einladend und akzeptabel sind. Und sie stimmen mit ihren Füßen ab, oder? Auf der Straße schlafen oder herumhüpfen und sich nicht im Schutzsystem engagieren. Deshalb müssen Änderungen vorgenommen werden, um dies für die Menschen akzeptabler zu machen. Vielleicht ist das der Elefant im Raum, aber derzeit gibt es in Boston oder Massachusetts keine beaufsichtigten Injektionsstellen oder Einrichtungen zur Verhinderung von Überdosierungen, oder zumindest keine sanktionierten. Und als Ergebnis wird dieser Bereich [Mass and Cass] de facto zu einem Ort zur Verhinderung von Überdosierungen, wo Menschen in einer Gruppe konsumieren, wo es eine gewisse Überwachung gibt, der Konsum aber auf eine viel unsicherere Art und Weise erfolgt, als dies möglich wäre, wenn es echte Dienste gäbe wurden entwickelt, um diese Art von Programmierung bereitzustellen.

Diese Forschung wurde von der RIZE Massachusetts Foundation, dem National Institute on Drug Abuse und einem Career Investment Award des BU Department of Medicine unterstützt.

Eine berüchtigte Bostoner Kreuzung, Mass und Cass, steht vor einer Opioid-Überdosis-Krise. BU-Forscher wenden sich an Überlebende einer Überdosis, um Antworten zu erhalten